Passo a Passo

O público acompanha o envolvimento de Sueli com o movimento negro, já na vida universitária e quando conheceu o Centro de Cultura e Arte Negra (Cecan), fundado em 1971 sob a liderança de Thereza Santos (1930-2012), escritora, atriz, dramaturga, professora e ativista brasileira pelos direitos de mulheres e homens. Ali, ela entendeu que a consciência racial precisava de uma organização coletiva para ser levada adiante.   

Na faculdade conheceu Rafael Pinto, um dos fundadores do Movimento Negro Unificado (MNU), em 1978, em São Paulo, e importante em sua formação política. Em meados da década de 1970, quando foi fundado o Movimento Negro Unificado (MNU), em frente ao Theatro Municipal de São Paulo, conheceu o trabalho de Lélia González (1935-1994), intelectual, autora, política, professora, filósofa e antropóloga brasileira. Entendeu, então, que há uma conjunção de racismo e machismo sofrida especificamente pelas mulheres negras.    

Em 1983, foi criado em São Paulo o Conselho Estadual da Condição Feminina, composto de 15 mulheres, nenhuma negra. Ao ser questionado sobre sua composição, o Conselho respondeu que a ausência de mulheres negras se dava pela falta de sua própria organização. Em resposta, Marta Arruda, radialista, começou a convocar as mulheres negras a se unirem. No mesmo ano, foi fundado o Coletivo de Mulheres Negras, com participação de Sueli e Thereza Santos, que foi indicada para compor o Conselho.  

A missão bem sucedida de Thereza foi levar as pautas das mulheres negras para dentro de um conselho majoritariamente branco.  Em 1984, quando o Conselho resolveu fazer uma coletânea de livros para a Década da Mulher, ela exigiu um volume sobre as mulheres negras. Sueli, em conjunto com Thereza e Albertina de Oliveira Costa, publica Mulher negra: política governamental e a mulher. O texto dela nessa publicação foi republicado atualmente no livro Escritos de uma vida, de sua autoria. Ali, Sueli fez o primeiro estudo para desagregar indicadores sociais de gênero e raça, explicitando as desigualdades entre mulheres negras e brancas. Ela usou uma calculadora simples, papel e caneta, para tabular os dados do censo.   

Em 1986, Sueli foi eleita para compor o Conselho e criou a Comissão para Assuntos da Mulher Negra. No mesmo ano, passou a coordenar o Programa da Mulher Negra do Conselho Nacional dos Direitos da Mulher e mudou-se temporariamente para Brasília. Em todos os espaços em que estava, ela promovia, além das pautas do movimento feminista negro, o resgate da memória das mulheres negras apagadas e esquecidas.     

Em 1988, centenário da abolição da escravatura, foi organizado um protesto em forma de debate e júri simulado, chamado Tribunal Winnie Mandela, nome da ativista contra o apartheid na África do Sul. Iniciativa de diversas mulheres negras organizadas em conjunto com o Conselho Nacional, o Conselho Estadual da Condição Feminina de São Paulo e a Comissão da Mulher da OAB, denunciava que a abolição não havia dado as condições de vida necessárias para os negros, que continuavam sofrendo a desigualdade social promovida pelo racismo. O evento chacoalhou o país e incomodou os brancos que insistiam na afirmação de que não existe racismo no Brasil.    

Após um profundo corte nas verbas do Conselho Nacional dos Direitos da Mulher, como protesto, Sueli e as demais mulheres que o compunham renunciaram. Assim, em 1988, Sueli e outras feministas negras fundaram o Geledés. 

O desenvolvimento intelectual de Sueli se estruturou paralelamente ao desenrolar de sua vida. Foi fortalecido, principalmente após se formar em filosofia da educação e prosseguir com suas ações ligadas ao ativismo. Nesse caminho, cresceu o seu interesse pelo pensamento africano. Não havia professores especialistas nesse tema no Brasil e o olhar acadêmico era restrito ao pensamento ocidental branco. O pensamento africano, baseado em tradições orais, não era considerado legítimo ou adotado como objeto de pesquisa.  

Sueli teve duas tentativas de mestrado frustradas por discordâncias com seus professores orientadores. Desistiu dessa formação, mas prosseguiu em sua busca. Em 1980, ela foi aprovada como bolsista em um concurso de pesquisas sobre a mulher da Fundação Carlos Chagas. Em parceria com a socióloga Cristiane Cury, produziu dois artigos importantes sobre o candomblé e as mulheres. Em 1982, no III congresso de cultura negra das Américas, realizado no Brasil pela primeira vez, Sueli apresentou seu estudo sobre o poder feminino no culto aos orixás.  

Durante anos, ela assinou colunas em jornais independentes e de grande circulação, colocando sua escrita a serviço do debate racial e de gênero. Os artigos publicados alimentam o site do Geledés, uma das primeiras instituições a se organizar em uma plataforma digital. Em 2011, Vera Lúcia Benedito, coordenadora da Selo Negro Edições, publicou o livro Racismo, sexismo e desigualdade no Brasil, coletânea que reúne 35 desses artigos publicados no Correio Braziliense.  

Aos 49 anos, Sueli retornou à pós-graduação, com mestrado em filosofia da educação pela Faculdade de Educação da Universidade de São Paulo, orientada pela professora Roseli Fischmann. Durante a banca de qualificação Kabengele Munanga, antropólogo e professor brasileiro-congolês, definiu que o trabalho de Sueli era, na verdade, uma tese de doutorado. Assim, em 2005 a tese foi aprovada com o título A construção do outro como não-ser como fundamento do ser. Ela revela a violência da construção de identidade baseada na defesa, nos lugares inacessíveis e na ausência de direitos.  

Mais recentemente, Djamila Ribeiro, filósofa e ativista do movimento feminista negro, propôs a criação de um selo editorial com o nome de Sueli Carneiro para publicar textos de escritoras negras. O primeiro volume publicado, em 2020, foi Escritos de uma vida, coletânea de artigos da homenageada com prefácio da escritora e poeta Conceição Evaristo.